Elon Musk démissionne de son poste de président de Tesla
Le constructeur
automobile Tesla et Elon Musk ont convenu de verser 20 millions de dollars
chacun aux autorités financières.
L'accord sur la
fraude en matière de valeurs mobilières, révélé samedi par la Securities and
Exchange Commission des États-Unis, sera un soulagement pour les investisseurs,
qui craignaient qu'un long combat judiciaire ne fasse davantage de mal à la
société de véhicules électriques déficitaires.
Jeudi, la SEC a
accusé Musk, âgé de 47 ans, d'avoir trompé des investisseurs avec des tweets
publiés le 7 août, affirmant qu'il envisageait de privatiser Tesla à 420 $ par
action et qu'il avait obtenu un financement.
Les tweets
n’avaient aucun fondement en fait, et le chaos du marché a nui aux
investisseurs, affirme-t-il.
Les investisseurs
et les experts en gouvernance d'entreprise ont déclaré que l'accord pourrait
renforcer Tesla, qui a été entachée par le comportement récent de Musk,
notamment en fumant de la marijuana et en brandissant une épée sur un webcast.
Le règlement
devrait placer une surveillance accrue sur Musk sans prendre la mesure
"dévastatrice" de le forcer à quitter complètement, a déclaré Steven
Heim, directeur de Boston Common Asset Management, qui détient des actions du
fabricant de batteries Tesla Panasonic Corp.
Tesla doit nommer
un président indépendant, deux administrateurs indépendants et un comité du
conseil pour contrôler les communications de Musk en vertu de l'accord proposé.
"Le règlement
rapide de cette affaire aux conditions convenues est dans l'intérêt des marchés
et des investisseurs, y compris des actionnaires de Tesla", a déclaré le
président de la SEC, Jay Clayton, dans un communiqué.
Les accusations de
jeudi ont permis d'économiser environ 7 milliards de dollars à la compagnie Tesla,
ramenant sa valeur marchande à 45,2 milliards de dollars vendredi, contre 47,5
milliards de dollars pour General Motors.
Dans le règlement,
l’agence s’est retirée de la demande que Musk, qui est synonyme de la marque
Tesla dans la tête de biens des gens, soit empêchée de faire fonctionner Tesla,
une sanction qui, selon de nombreux investisseurs, serait désastreuse.
"Je pense que
c'est le meilleur résultat possible pour toutes les personnes impliquées",
a déclaré Ivan Feinseth de Tigress Financial Partners, qui qualifie Tesla de
"neutre" et qui a qualifié la pénalité de la SEC "de gifle"
pour Musk.
"Le fait qu'il
puisse rester PDG est très important pour l'entreprise."
Ni Musk ni Tesla
n'ont admis ni nié les conclusions de la SEC dans le cadre du règlement, qui
doit encore être approuvé par un tribunal. Tesla et Musk n'ont pas
immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
A la recherche d’un
successeur très fort?
Musk avait été
directement impliqué dans presque tous les détails de la stratégie de
conception des produits et de la technologie de Tesla, et avait conduit les
employés de la société à des réalisations extraordinaires - à l'instar d'un
autre directeur général de Silicon Valley, Steve Jobs, chez Apple Inc.
L'entrepreneur doit
maintenant quitter son poste de président de Tesla dans un délai de 45 jours et
il ne lui est pas permis d'être réélu à ce poste pendant trois ans.
La SEC a accusé
Tesla de ne pas avoir mis en place les contrôles et procédures de divulgation
requis pour les tweets de Musk.
La SEC a déclaré
que la société n'avait aucun moyen de déterminer si ses tweets contenaient des
informations qui devaient être divulguées dans les documents déposés par la
société ou s'ils contenaient des informations complètes et exactes.
Musk s'est retiré à
la dernière minute d'un accord précédent avec la SEC qui l'aurait obligé à
abandonner des rôles de direction clés dans la société pendant deux ans et à
payer une amende nominale, selon les médias vendredi.
Reuters vendredi a
rapporté que Musk pourrait régler avec la SEC mais était prêt pour une bataille
judiciaire.
Les investisseurs
ont déclaré vendredi que Musk avait commis une erreur en refusant cette
transaction, en particulier à un moment où la société s’efforçait d’atteindre
des objectifs de production agressifs pour sa berline Model 3.
Le règlement impose
au conseil d'administration de Tesla, que les critiques ont accusé de ne pas
maîtriser Musk, le défi délicat de trouver un président indépendant capable de
travailler en étroite collaboration avec le directeur général parfois
imprévisible.
On ne savait pas
immédiatement qui serait nommé à ce poste. Antonio Gracias, actuel
administrateur indépendant principal et PDG de Valor Equity Partners, a été
critiqué pour sa proximité avec Musk et ses sociétés.
"La question
est de savoir si les copains de Musk au conseil d'administration décident de
faire appel à un président très fort qui résistera à Musk", a déclaré Erik
Gordon, professeur de gestion à l'Université du Michigan.
Musk a conduit la
société au bord de la rentabilité avec une montée en puissance de la production
de son modèle 3 au cours de l’année écoulée.
Le site
d'information sur les véhicules électriques Electrek a annoncé que Tesla avait
produit 51 000 modèles 3 en deux jours au cours du trimestre, atteignant ainsi
son objectif de 50 000 à 55 000.
Le PDG, qui s'est
souvent tourné vers Twitter pour promouvoir Tesla et affronter les critiques, a
déclaré jeudi que les actions de la SEC étaient injustifiées.
Les actions de
Tesla ont bondi après ses tweets du 7 août, un coup dur pour les vendeurs à
découvert, qui parient sur le déclin de l’action.
En tant que visage
public de Tesla, Musk avait gagné des légions de fans pour son approche
audacieuse des affaires et de la technologie.
Il a utilisé son
compte Twitter pour promouvoir les réalisations de Tesla, de sa société de
lancement de fusées SpaceX, et d’autres projets tels que son entreprise de
tunnel, Boring Co, auprès de ses 23 millions d’adeptes.
